在无人驾驶汽车领域有一个“公开的秘密”——苹果公司也在研发此类技术。现在，这个秘密首次获得了官方证实。
据英国《金融时报》和路透社等多家外媒报道，在递交给美国国家高速公路交通安全管理局(NHTSA)的一封信中，苹果公司首次承认在机器学习领域投入重金，并对这些自动化系统在交通领域的应用感到非常兴奋。这坐实了业内长达一年多的猜测。
在NHTSA网站上，这封信的提交时间是11月22日。苹果公司产品总监Steve Kenner在信中写道：
公司正大力投资于机器学习和自动化的研究，并对自动化系统在很多领域的应用潜能感到兴奋，包括运输行业。
不过，他并未说明更进一步的项目细节。Steve Kenner还力陈无人驾驶的好处：
在正确执行NHTSA交规的情况下，自动驾驶汽车都拥有大幅提升人类体验的潜能——每一年，它阻止了数以百万计的车祸，以及数千宗恶性交通事故。
苹果对“内部开发测试车辆”的一些免责规定提出了异议。肯勒尔特别指出，从政策提案的相关条款来看，各家公司在公共道路上测试不符合联邦机动车辆安全标准(Federal Motor Vehicle Safety Standards修复)的车辆时需要先提出免责申请。联邦政府免除了传统汽车制造商的免责申请，但无人驾驶汽车的新进入者无此待遇。
苹果希望得到公平的待遇。这恐怕是这次致函NHTSA的主要目的。一旦如此，几乎每次路试，苹果都需要提交一次免责申请，暴露在众目睽睽之下。
那么，为何苹果公司选择在此时公布这封信呢？英国《金融时报》援引苹果公司发言人Tom Neumayr在电邮声明中的表述称：
苹果希望他们对NTHSA的评论能够引发全国范围内对发展自动驾驶汽车的讨论，尤其是关于安全和伦理方面的事项。苹果也希望与NTHSA以及其他的产业伙伴合作，使得无人驾驶汽车这个对社会有着显著效益的技术，能够安全的、负责任的、敏捷的被实现。
今年9月，美国政府发布了针对自动驾驶汽车的15点安全评估指导准则，呼吁汽车制造商自愿向监管机构提交项目细节。
苹果也不同意NTHSA此前在安全法规中规定的，那些发展无人驾驶汽车的公司需要提前4个月提交相关的公开测试计划，他们认为这一的事前审批很浪费时间。他们认为应该取消掉事前审批事项，取而代之的是备案方式，但NTHSA可在任何时间质询相关公司的测试方案和计划。
苹果同时建议，在无人驾驶法规领域，应该统一由美国交通部或者NTHSA负责，以避免各个州出台各式各样的法规，令制造商们无所适从。
此前，苹果公司一直对无人驾驶汽车项目保持缄默，任由各色传闻流传。
据之前的业界消息，苹果公司的无人驾驶汽车项目代号“Project Titan”，至少数百名员工致力于此。
今年1月，由于苹果首席设计师Jony Ive不满意苹果“Project Titan”项目的进展和发展方向，该项目的人员招聘计划已经被叫停。项目带头人Steve Zadesky已经离职。
今年9月，上述项目出现重大战略调整，在苹果老将Bob Mansfield取代年初离职的Steve Zadesky成为该项目新的负责人，苹果在造车项目上把重点放到了无人驾驶功能的实现和推进上。
为此，他们专门在加拿大的渥太华成立了一个研发中心，挖了大量QNX的人参与软件研发。QNX系统的创始人兼CEO丹-道奇已在更早的时候已加入了苹果造车项目。
（责任编辑：SIA）
