忆往昔，很多美国人在15岁时可能会将车辆开到荒僻的公路上，练习驾驶技术。或许在不久后，上述情况将成为历史：我们正在加速推动无人驾驶车辆时代的到来。随着时间的推移，你可能还会自己开车，但渐渐地你会习惯车辆的自动驾驶功能，未来十年可能完全自动驾驶车辆可能就会成为现实。车辆将会自行停车、在与其他车辆间距过近时会自动刹车，甚至可能在你困倦时接送你上下班。
据外媒报道，美国的业内人士对未来十年内的自动驾驶汽车的行业趋势做了分析，一下为新驾驶时代的四个阶段：
第一阶段：许多新车将配备传感器和先进的电子元件，当驾驶员在换车道或车距较近时，向驾驶员发出报警声。
第二阶段：在未来数年内，驾驶员依然使主要的操作者，但强化版的巡航控制和自动停车等极少数功能将由车载计算机应对完成，车辆只能在有限的范围内替代驾驶员，该情况可能持续到2018年。
第三阶段：从2018-2022年，我们将体验到完全自动驾驶性能。新车将自动加速、制动及转向，但若遇到紧急情况或系统故障，驾驶员将重新接管车辆的行驶。在这一阶段，驾驶员仍需集中精力。
第四阶段：估计该阶段在2024年左右才能到来，2024年下半年出售的所有新车将具备完全自动驾驶性能，能够自动行驶，无需人员干预。截止至2030年，预计路面上25%的车辆将实现完全自动驾驶。当然，旧款车型也将继续上路行驶。有些人就是愿意自己驾驶车辆，到时两种不同类型的车辆将被迫并存。
这一演变将改变城市规划和物流行业。新业务服务和行业将涌现，某些老字号企业的业务模式将会面临压力。
以下是我们想到的可能出现的改变：
事故发生率下降：车辆事故或将成为罕见事件？据毕马威（KPMG）估计，在未来数十年内，自动驾驶车辆最终或将事故发生率降低80%。截止至2040年，平均每160万英里（里程数）仅有一起事故。截止至2030或2040年，可能成为罕见事件，可能不会再有独立的车险业务。
车辆体积更小：车辆减少意味着轻量化，同时也意味着售价更便宜。具有安全意识的父母们觉得没必要再开体积庞大的SUV了。由于自动驾驶车辆的造价更便宜，操作也更便捷，将形成新的企业联盟企业。硅谷企业熟知软件界面与车辆共享服务间的关联性，他们渴望在未来配置机器人出租车。
机器人出租车：如果未来市内出租车的车费不那么贵的话，城市居民可能选择选择机器人出租车或是拼车，有点类似当前优步提供的服务。
对车厂而言，上述趋势听起来似乎是个坏消息？若我们对车辆的理念发生改变，从“拥有车辆”变为“采用城市出租车”，这或许意味着市面上流动的汽车数量下降，但未来若全天候配置城市出租车的话，那么其替代就变得更为频繁。尽管美国人如今车辆的平均使用年限为11.4年，但使用频率高的话，则需要每三年换辆新车，对车企而言，这无疑是个利好消息。
我们仔细思考了自动驾驶车辆的未来，也意识到车辆的智能化、功能性将越发提升，车辆的功用不仅仅是交通工具，就像智能电话并不仅仅只有通话功能一样。凭借其提供的新服务，或将会创建新的生态系统，改变我们的城市生活，还将为困扰当今城市的历史遗留问题提供解决方案，让我们重新考虑各类社会、技术和伦理问题。
（责任编辑：SIA）
